Футбол — удивительная штука. Порой для того, чтобы добиться своей цели, приходится желать удачи и надеяться на злейшего врага. Именно в такой ситуации оказались футболисты, тренеры и поклонники «Манчестер Юнайтед», которым для того, чтобы сохранить шансы на чемпионский титул, в 37-м туре премьер-лиги придется болеть за «Ливерпуль» и верить в то, что «красные» отнимут очки у «Челси».
Главный тренер «МЮ» Алекс Фергюсон, который остальные 364 дня в году наверняка в душе презирает несчастных скаузеров, на этот раз взывал к чести и гордости футболистов «Ливерпуля».
— Они выиграли 18 титулов чемпионов Англии и одиннадцать раз играли в финалах европейских кубков, — сказал он. — Великие клубы не могут растерять традиции за одну игру, и болельщики знают это. Думаете, они хотят идти после встречи домой и говорить, что их любимцы сдали матч?
Что ж, Фергюсона в данной ситуации можно понять. После того, как «Ливерпуль» в четверг вылетел из Лиги Европы, сезон для клуба по сути закончен. Остались только две игры в чемпионате Англии, которые уже мало на что могут повлиять в турнирном плане. Шансов на то, что «красные» сумеют зацепиться за последнюю путевку в Лигу чемпионов, не так много. Для этого разом должны оступиться и «Тоттенхэм», и «Астон Вилла» и «Манчестер Сити», что маловероятно. А место в постылой Лиге Европы на будущий сезон от «Ливерпуля» уже никуда не денется. Так что психологическое состояние игроков «красных» понять можно.
И, что, может быть, даже более важно — у них есть отличный шанс подложить свинью своим заклятым врагам из «МЮ», ведь проиграв «Челси», они тем самым фактически откроют лондонцам путь к чемпионству. А что может быть приятнее в данной ситуации, чем насолить ненавистным манкам? Во всяком случае, один из российских фанатов «Ливерпуля» говорил автору этих строк, что очень надеется, что его любимцы проиграют…
Впрочем, «МЮ» надо еще самому в гостях обыграть «Сандерленд». Однако в то, что «красные дьяволы» потеряют очки на «Стэдиум оф Лайт», верится с трудом. И не потому, что главный тренер «Сандерленда» Стив Брюс был когда-то капитаном «МЮ», а теперь считается главным кандидатом на место Фергюсона после того как тот уйдет на покой. Во-первых, восстановился и готов выйти на поле Уэйн Руни. Во-вторых, «МЮ» последний раз проигрывал «Сандерленду» аж в 1997 году, а из семи последних встреч в гостях победил в пяти. И, в-третьих, в таких ситуациях чемпион обычно не оступается.
Наконец, важнейший матч состоится в борьбе за четвертое, лигочемпионское место — «Манчестер Сити» примет «Астон Виллу». Проигравший в этом сражении расстанется с мечтами о главном европейском турнире.
После поражения от «Челси» месяц назад со счетом 1:7 «Астон Виллу» все списали со счетов, однако как сказал защитник «негодяев» Ричард Данн, они сумели вернуться из небытия. «Вилла» взяла 13 из 15 возможных очков в последующих матчах и мечта о большой Европе вновь стала осязаемой.
Еще одним плюсом для бирмингемцев может стать ситуация с вратарями в стане «Сити». После того, как в прошлом туре тяжелую травму получил Шей Гивен, в распоряжении Роберто Манчини не осталось здоровых голкиперов. Однако руководство премьер-лиги разрешило «горожанам» в экстренном порядке арендовать у «Сандерленда» их запасного вратаря Мартина Фулопа, для которого сложившаяся ситуация может стать звездным часом.
Ну, а еще один претендент на заветное место в четверке, «Тоттенхэм», на своем поле примет решивший все свои проблемы «Болтон». Думается, об интриге речь здесь вряд ли идет.
